Denunciante alega força excessiva na prisão de NM

Este é o segundo processo nos últimos meses movido por ex-funcionários do Centro de Detenção Metropolitano, alegando retaliação e condições precárias na prisão

Por Matthew ReisenAlbuquerque Journal

ALBUQUERQUE, NM – Quando as vagas de oficiais na maior prisão do estado ficaram muito altas em 2022, o Centro de Detenção Metropolitana fez com que oficiais correcionais táticos – semelhantes a uma equipe da SWAT – preenchessem as lacunas.

Depois, de acordo com um processo de denúncia, os incidentes de uso de força contra reclusos do MDC aumentaram.

Num caso, agentes penitenciários táticos supostamente usaram um TASER diversas vezes em um homem nu no chuveiro enquanto ele estava em água parada. Meses depois, um sargento bateu na cabeça do preso algemado John Sanchez e, tendo sofrido uma fratura nas costas, pescoço e sangramento cerebral, ele morreu dias depois.

Uma mulher cujo trabalho era analisar tais incidentes no MDC alega que foi alvo de retaliação – e eventualmente forçada a sair – por tentar responsabilizar aqueles que usaram força excessiva sobre os reclusos.

Em 10 de agosto, Priscilla Torres entrou com uma ação contra o Centro de Detenção Metropolitana do Condado de Bernalillo, o Diretor Jason Jones e outros buscando indenizações e outros danos.

Coube a Torres, atuando em dois painéis relacionados ao uso da força, registrar denúncias sobre incidentes de força excessiva, de acordo com a ação. Quando apresentou queixas sobre a falta de disciplina contra os agentes envolvidos, bem como sobre o facto de ganhar menos do que os seus homólogos masculinos, foi afastada de ambos os painéis.

“A senhora Torres foi punida por falar a verdade e se comportar de forma ética”, segundo ação movida na 2ª Vara Judicial.

A porta-voz do MDC, Candace Hopkins, disse em um comunicado: “a equipe jurídica do condado de Bernalillo analisará este processo e determinará as próximas etapas apropriadas”.

O processo de Torres é um dos dois movidos nos últimos meses por ex-funcionários do Centro de Detenção Metropolitano, alegando retaliação e condições precárias na prisão, um centro de detenção onde 24 pessoas morreram desde o início de 2020. Esses casos incluem homicídio, suicídios e mortes por causas naturais, embora muitas também envolvessem presidiários que estavam se desintoxicando de drogas ou álcool.

Uma ação separada movida em maio pelo ex-sargento do MDC. Robert Mason alega que outros oficiais expressaram opiniões racistas e viam os detidos como "o inimigo" e "às vezes quase nem humanos".

Quando Mason mencionou esta e outras “deficiências graves” – como falta de pessoal, moral e preocupações com segurança – aos seus superiores, ele foi repreendido, acusado de “reclamar” e eventualmente retaliado, de acordo com o processo. Mason acabou fornecendo fotos das "condições deploráveis" no MDC a um meio de comunicação para uma matéria sobre a prisão e foi injustamente colocado em licença administrativa e acabou demitido no final de 2022 por isso.

O processo de Mason alega que a “cultura tóxica” no MDC impediu os detidos e funcionários de se manifestarem “por medo de retaliação”. A ação busca indenização e reintegração do emprego de Mason no condado de Bernalillo.

Mason não parou por aí, levando suas reivindicações a uma reunião da Comissão do Condado de Bernalillo em 8 de agosto. Ele disse aos comissários que, desde que foi demitido, colegas policiais da prisão o procuraram "para expressar preocupações e buscar conselhos sobre como levantar questões enquanto temendo uma possível retaliação."

Mason disse aos comissários que uma das maiores preocupações que ouviu foi que os oficiais da Equipe de Resposta a Emergências Correcionais (CERT) estavam "operando sem o controle adequado, recorrendo à força excessiva e sem supervisão".

Ele disse que os "medos dos policiais agora são uma realidade", já que um sargento do CERT sobre o qual eles o alertaram - que treina o CERT em táticas defensivas - jogou Sanchez no chão, dias antes de o preso ser retirado do aparelho de suporte vital.

“Estou aqui para enfatizar o surgimento de uma cultura prejudicial dentro da organização”, disse Mason à comissão. "Esta cultura enfatiza o sigilo e a desconfiança, encapsulados por uma mentalidade de 'nós contra eles' ou 'cultura do silêncio', em que o que acontece dentro da equipe CERT permanece isolado."